Tegenwoordig worden boerderijen op vele manieren gebruikt: voor bewoning en niet-agrarische bedrijven als zeilscholen en café-restaurants. Jacob van der Vaart van de Fryske Akademy weet alles over de functieverandering van de boerderij.
Het belangrijkste onderwerp van Jacob van der Vaart door de jaren heen is de verandering van het (Friese) platteland. Aan de Fryske Akademy onderzoekt hij de functieverandering van de boerderij sinds 1950.
Hoe denken eigenaars en overheden over de functieverandering en herbestemming van boerderijen? Waar komen de huidige bewoners vandaan? Uit de stad, uit het 'rijke' westen of juist uit de buurt? Verloopt de integratie met oude bewoners in de gemeenschap goed of juist niet? Waarom kiezen nieuwe bewoners nu juist voor een boerderij? En heeft de veranderde bestemming van boerderijen ook effect op de werkgelegenheid op het platteland?

Van der Vaart ziet zijn onderzoek als een uitgelezen kans om een goed systeem te ontwikkelen waarmee de toekomst van het platteland beter voorspeld kan worden.
De KNAW heeft samen met De Praktijk over dit onderwerp een werkstukpakket laten maken.