200 jaar KNAW: 1808-2008

Video-interview met Heinekenprijswinnaar voor de Milieuwetenschappen 2006 Stuart Pimm

De KNAW kende de Dr. A.H. Heinekenprijs voor de Milieuwetenschappen in 2006 toe aan professor Stuart L. Pimm, Nicolas School of Environment and Earth Sciences, Duke University, Durham, North Carolina, Verenigde Staten voor 'zijn onderzoek naar het uitsterven en het behoud van soorten'.

Het was Stuart Pimm die begin jaren tachtig het begrip 'voedselketen' introduceerde in het onderzoek naar het uitsterven van plant- en diersoorten. Sterft binnen een ecologisch systeem de ene soort uit, dan kan dat een grote weerslag op andere soorten hebben. Maar ook het introduceren van een andere soort in een bepaald ecologisch systeem heeft soms vergaande gevolgen. Zijn analyses blijken ook andere onderzoekers zeer te inspireren. Het onderzoek dat Pimm over de hele wereld doet naar het verlies aan biodiversiteit en naar de mogelijkheden soortenrijkdom te behouden, heeft hem wereldfaam bezorgd. Hij zet voor het volgen van populaties veelvuldig moderne methoden en technieken in, zoals remote sensing: het op afstand waarnemen, bijvoorbeeld met behulp van satellieten.



Terugkerend thema, onder meer in zijn boek The World According to Pimm, is de invloed van mensen op de natuurlijke rijkdommen. Het in hoog tempo uitsterven van plant- en diersoorten hangt sterk samen met zaken als ontbossing, landwinning, te veel jagen en vissen, te veel water gebruiken of het water vervuilen. Het is dus ook de mens die het vermogen heeft er een halt aan toe te roepen. Pimm laat zien dat het merendeel van de organismen afhankelijk is van plantensoorten (primaire producenten). Hij is er groot voorstander van dat de mens zich inzet voor de instandhouding van de ecosystemen, zoals het tropisch regenwoud. Pimm draagt zijn met feiten onderbouwde standpunten daarover krachtig uit en is bij media en beleidsmakers bekend als invloedrijke gesprekspartner.

Over Stuart Pimm

Stuart Pimm, in 1949 geboren in Derbyshire in Groot-Brittannië, studeerde zoölogie in Oxford. Zijn Ph.D. haalde hij in 1974 aan de New Mexico State University in de Verenigde Staten, het land waar hij zou blijven en waarvan hij ook de nationaliteit aannam.
Momenteel bekleedt Pimm de Doris Duke Chair of Conservation Ecology aan de Duke University in Durham. Daarnaast is hij vaste gasthoogleraar bij de Conservation Ecology Research Unit van de universiteit van Pretoria in Zuid-Afrika. Meer informatie: Pimms website

Over de Heinekenprijzen

De Dr. A.H. Heinekenprijs voor de Milieuwetenschappen wordt sinds 1990 toegekend. De zes Heinekenprijzen voor wetenschap en kunst worden elke twee jaar tijdens een bijzondere zitting van de Koninklijke Nederlandse Akademie van Wetenschappen uitgereikt. Dit jaar op 2 oktober  in de Beurs van Berlage in Amsterdam. Meer informatie: http://www.knaw.nl/heinekenprizes

Bekijk het interview

De KNAW heeft samen met De Praktijk over dit onderwerp een werkstukpakket laten maken.

• Werkstukpakket Uitsterven en behoud