200 jaar KNAW: 1808-2008

Video-interview met Heinekenprijswinnaar voor de Geneeskunde 2006 Mary-Claire King

De KNAW kende in 2006 de Dr. A.H. Heinekenprijs voor de Geneeskunde toe aan professor Mary-Claire King, Departments of Medicine (Medical Genetics) and Genome Sciences, University of Washington, Seattle, Washington, Verenigde Staten, voor 'het aantonen van het bestaan van het eerste borstkankergen'.

Zestien jaar duurde het voordat Mary-Claire King in 1990 kon aantonen dat een enkel gen - het zou BRCA1 gaan heten - verantwoordelijk was voor een aanzienlijk aantal gevallen van borst- en eierstokkanker. Indertijd meende vrijwel iedereen dat ziektes als borstkanker alleen aan de wisselwerking van een groot aantal genen met omgevingsfactoren toegeschreven konden worden, en dat zoeken naar een uniek 'borstkankergen' een hopeloze zaak was. Door onder meer haar kennis van de wiskunde te gebruiken, ontwikkelde King een nieuwe onderzoeksaanpak, die ook bij andere ziektes succesvol zou blijken te zijn.

Eerder al had King met haar promotieonderzoek de kijk op de evolutie veranderd door aan te tonen dat het DNA van mensen en chimpansees voor 99 procent hetzelfde is.
Begin jaren negentig vond ze een methode om aan de hand van erfelijk materiaal uit tanden individuen te identificeren. Al meer dan vijftig tijdens de militaire dictatuur in Argentinië 'gestolen' kinderen konden daardoor met hun familie herenigd worden. Op dit moment doet ze onder meer onderzoek naar erfelijke doofheid en naar HIV.

Over Mary-Claire King

Mary-Claire King, geboren in 1946 in Chicago, was negentien toen ze cum laude afstudeerde in de wiskunde. Daarna ging ze aan de universiteit van Californië in Berkeley verder in de genetica en de epidemiologie.
Tot 1995 bleef King in Berkeley. Sindsdien is ze 'American Cancer Society Research Professor' aan de University of Washington in Seattle.

Over de Heinekenprijzen

De Dr. A.H. Heinekenprijs voor de Geneeskunde wordt sinds 1989 toegekend. De zes Heinekenprijzen voor wetenschap en kunst worden elke twee jaar tijdens een bijzondere zitting van de Koninklijke Nederlandse Akademie van Wetenschappen uitgereikt. Dit jaar op 2 oktober in de Beurs van Berlage in Amsterdam.

 Bekijk het interview

Werkstukpakket

De KNAW heeft samen met De Praktijk over dit onderwerp een werkstukpakket laten maken.

Werkstukpakket Borstkanker

Meer informatie

• Website Heinekenprijzen
• Kings website
• Familiebanden; Dr. A.H. Heinekenprijs voor de Geneeskunde voor Mary-Claire King, interview door Liesbeth Koenen in Akademie Nieuws