Een opmerkelijke bijeenkomst
In Hotel De Bilderberg in Oosterbeek, nabij Arnhem, vond van 29 tot 31 mei 1954 een opmerkelijke bijeenkomst plaats. Het was de eerste van wat later de befaamde jaarlijkse Bilderberg-conferenties zouden worden. Het doel was het creëren van een open ontmoetingsplaats waar invloedrijke figuren uit Noord-Amerika en Europa vrijelijk van gedachten konden wisselen, en waar zij hun onderlinge banden konden versterken tegenover de Sovjet-Unie en de dreiging van het wereldcommunisme.
Prins Bernhard was een van de sleutelfiguren in het opzetten van de Bilderberg-conferenties. Hij zat alle vergaderingen voor van 1954 tot 1976 (het jaar van de affaire Lockheed) en het internationale secretariaat werd gevestigd in Leiden.
Deze brief van de Amerikaanse president Eisenhower houdt verband met de voorbereidingen van de eerste bijeenkomst. Het was, aldus de president, van groot belang dat iedereen vrijuit en op persoonlijke titel kon spreken, waarbij niemand gebonden was aan regeringsstandpunten.
Aanvankelijk vonden de bijeenkomsten in Europa plaats en hielden de Amerikanen zich wat afzijdig. In 1957 werd voor het eerst ook een conferentie in de Verenigde Staten gehouden. Sinds de jaren zestig is koningin Beatrix een geregelde bezoeker van de conferenties.