200 jaar KNAW: 1808-2008

Over de politiek, betekenis en gebruik van de oudste Indo-Europese teksten

Veda's zijn oude teksten uit India die meer dan 3000 jaar geleden zijn ontstaan en vervolgens eeuwenlang mondeling zijn doorgegeven. Later werden ze opgeschreven in een taal die tegenwoordig niemand in India meer als moedertaal spreekt.

De Leidse onderzoekers Jan Houben en Arlo Griffiths houden zich bezig met Veda’s, Indiase religieuze teksten die vanaf 1500 v. Chr. zijn gecomponeerd en sinds die tijd voornamelijk mondeling overgeleverd. Ze zijn gesteld in een taal die niet meer bestaat. Maar ondanks die onbegrijpelijkheid voor de hedendaagse bevolking, worden ze nog altijd voorgedragen bij rituelen en vormen ze vaak onderwerp van heftig dispuut onder politici.
Arlo Griffiths concentreert zich vooral op de taalkundige kanten van de Veda’s: de verzameling, vergelijking en vertaling. 'Elke letter die je goed gelezen hebt, is een overwinning, elk probleem een ontdekking,' zegt hij.

Jan Houben onderzocht hoe de teksten gebruikt worden. Hij ontdekte dat er wel degelijk een verband bestaat tussen de inhoud van de Veda’s en de betekenis van de rituelen die ermee verbonden zijn. De handelingen vormen vaak een visualisering van de gezangen.

Bekijk hier de uitzending (uitgezonden op 23 februari 2003)