Van Lennep als tekenaar
Negentiende-eeuwse schrijvers als Bilderdijk, Rhijnvis Feith en Wiselius lieten zich vaak kritisch uit over boekillustraties in hun werken. Jacob van Lennep ging zelfs nog verder: hij leverde zelf ontwerpen voor de illustraties.
Jacob van Lennep werd beroemd met historische romans, waarbij Ferdinand Huyck als zijn beste werk geldt. Hij schreef een omvangrijke zedenroman, De lotgevallen van Klaasje Zevenster, die het nodige stof deed opwaaien. Als letterkundige van naam verzorgde hij de uitgave van de Gedichten van den Schoolmeester, hij was betrokken bij de uitgave van de Max Havelaar en tussen 1855 en 1869 bezorgde hij een twaalfdelige Vondeluitgave. Van Lenneps werk is nog steeds leesbaar dankzij zijn vlotte pen en relativerende humor. Hij was in zijn eigen tijd, als levendig en boeiend verteller, zeer populair en genoot een groot aanzien.
Minder bekend is dat Van Lennep ook niet onverdienstelijk tekende. In de Jacob van Lennep-collectie in de Akademiebibliotheek bevinden zich onder meer vier ontwerpen die Van Lennep zelf maakte voor de bundel Academische idyllen uit 1826, met gedichten over het Amsterdamse studentenleven. De schetsen corresponderen met de teksten in de bundel en zijn getiteld ‘De zware keuze’, ‘Liefde en studie’, ‘De Groenen’ en ‘De Epicurische drinker’. Hoogstwaarschijnlijk waren ze bedoeld om in de dichtbundel opgenomen te worden, maar waren de kosten voor het graveren en drukken uiteindelijk te hoog. Het door Van Lennep ontworpen titelvignet van Academische idyllen met een mijmerende, pijprokende student werd wel uitgevoerd.