200 jaar KNAW: 1808-2008

Over de kosmos: verleden, heden en toekomst van de sterren

Wie door een telescoop naar de kosmos kijkt, ziet een ogenschijnlijk statisch geheel. Zichtbare veranderingen duren veel langer dan een mensenleven en zullen we nooit met eigen ogen aanschouwen. De ontwikkelingen zijn echter wel te berekenen...

Om de veranderingen in de kosmos te kunnen berekenen, is een enorme rekencapaciteit nodig. Het gaat tenslote om miljoenen sterren die allemaal op elkaar van invloed zijn. Simon Portegies Zwart, Akademie-onderzoeker aan de Universiteit van Amsterdam, houdt zich daarmee bezig.

De sterrenkundige Zwart beschikt over de snelste computer ter wereld: de GRAPE 6 in Japan, waarop hij vanuit Amsterdam kan inloggen. Met deze computer simuleert hij het gedrag van sterrenhopen: grote groepen sterren bij elkaar die door hun onderlinge aantrekkingskracht een geheel vormen. Zo kunnen we bestuderen hoe sterrenhopen met de tijd veranderen en een beter beeld van het verleden en de toekomst van het heelal vormen.

• Bekijk hier de uitzending (uitgezonden op 1 december 2002)

De KNAW heeft samen met De Praktijk over dit onderwerp een werkstukpakket laten maken.

• Werkstukpakket Sterrenhopen