200 jaar KNAW: 1808-2008

Over onderzoek aan de basis van de voedselketen

Een deel van het strand op Schiermonnikoog verschilt van het 'gewone' strand dat we gewend zijn. Het stuift niet en is hard en donkerder van kleur. Lucas Stal van het NIOO-KNAW onderzocht het.

De bevolking van Schiermonnikoog noemt het het groene strand, het gedeelte waar het zand harder en donkerder is dan normaal. Het wekte de nieuwsgierigheid van Lucas Stal van het Nederlands Instituut voor Ecologie (NIOO-KNAW). Toen hij een laagje uit het strand stak met een mes, zag hij een prachtig patroon van groene en rode laagjes direct onder het oppervlak: blauwalgen. Die waarneming werd het begin van zijn onderzoek. 

De mysterieuze groene en rode laagjes bleken inderdaad uit allerlei blauwwieren (de primitiefste algen op aarde) te bestaan. Bij elkaar ongeveer vijftien soorten. Met een team bracht hij de ingewikkelde ecologie ervan in kaart.

Dit onderzoek vertelt ons meer dan alleen de manier waarop een samenlevingsverband van blauwwieren functioneert. Het geeft ons ook een idee welke rol deze primitieve organismen op wereldschaal spelen in de zuurstof-, stikstof- en koolstofhuishouding op aarde.

• Bekijk hier de uitzending (uitgezonden op 6 oktober 2002)